JEAN RENOIR (1894-1979)

"L'art du cinéma consiste à s'approcher de la vérité des hommes, et non pas à raconter des histoires de plus en plus surprenantes."
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Fils cadet du grand impressionniste français Auguste Renoir, Jean Renoir est né en 1894, sur la Butte Montmartre. Le baccalauréat en poche, il abandonne ses études supérieures de mathématique pour s'engager dans les Dragons, avec l'intention de devenir officier. Après avoir réussit l'examen d'entrée à l'Ecole de Cavalerie de Saumur, il entame la Première Guerre Mondiale comme chasseur à pied. Grièvement blessé en 1916, il est reversé dans l'aviation. Libéré, il épouse en 1920 Andrée Heuschling, ancien modèle de son père, qui sera sa première actrice sous le nom de Catherine Hessling. C'est en 1924 qu'il débute au cinéma, d'abord comme acteur puis, très rapidement comme réalisateur.

Avec l'héritage génétique que lui laisse son père, Jean Renoir n'aurait pu être autrement que pourvu d'un sens incroyable de l'esthétisme. Il réalise son premier long métrage en 1924, La Fille de l'eau, suivent  Charleston (1927) puis La Petite marchande d'allumettes (1928) qui lui permettent d'expérimenter un style résolument moderne et en rapport direct avec les années folles mais c'est avec des films comme Le Crime de monsieur Lange, La vie est à nous ou Les Bas-fonds (1936) que son oeuvre prend une tournure très engagée.

Ses pièces maîtresses ne se font alors plus attendre. La Grande illusion (1937) connaît un grand succès, et La Règle du jeu (1939) deviendra quant à elle l'un des films les plus importants du cinéma pour la richesse de sa mise en scène: maîtrise du cinéma tel qu'il se fait et prémonition du cinéma qui se fera, perception aiguë des déchirements et des angoisses d'une société malade, prodigieux sens du spectacle révélateur, tout concourt au chef-d'oeuvre qui saisit dans le mouvement un monde au bord du gouffre. 

Quelques citations de Jean Renoir

"Ce qui est terrible sur cette terre, c'est que tout le monde a ses raisons." 
"Quand une femme rigole, elle est désarmée, vous en faîtes ce que vous voulez ! "
"Du temps du muet... il y avait de la musique. Maintenant aussi... mais on ne l'entend pas... les gens causent tout le temps !"
Il faut toujours laisser la porte du plateau ouverte, parce qu'on ne sait jamais ce qui peut y entrer.
Lorsque la Seconde Guerre Mondiale éclate, le réalisateur s'exile outre-Atlantique. De cette période torturée, il réalise quelques films sur la guerre comme Vivre libre avec Charles Laughton, Salut à la France, mais aussi le drame La Femme sur la plage avec Joan Bennett en vedette.

De retour en France, la couleur fait son apparition. Elle sert merveilleusement la comédie musicale French Cancan (1955), où Jean Gabin tient la vedette avec Françoise Arnoul. Renoir va de plus en plus s'intéresser à l'aspect théâtral de ses films. 
Il réalise en 1962, son dernier film, Le Caporal épinglé avec Jean-Pierre Cassel et Claude Brasseur.
Jean Renoir s'est éteint en 1979, quelques années après avoir reçu un dernier hommage de ses pairs: un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière (1975). Il reste le plus grand cinéaste français et son l'influence est omniprésente. La génération des ciné-clubs se nourrit de son oeuvre et y puise des leçons de cinéma et de liberté qui seront le ferment de la Nouvelle Vague, comme le reconnaît Jean-Luc Godard : "L'Art en même temps que la théorie de l'art. La beauté en même temps que le secret de la beauté. Le cinéma en même temps que l'explication du cinéma."
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Filmographie, dont quelques incontournables
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1924   Catherine    1933   Chotard &Cie   1943   This land is mine   
1924   La fille de l'eau    1933   Madame Bovary  1944   Salut la France   
1926   Nana    1934   Toni 1945   L'homme du sud   
1927   Sur un air de Charleston    1935   Le crime de Mr Lange    1946   Journal d'une femme de chambre
1927   Marquitta  1936   La vie est à nous  1946   La femme sur la plage
1928   La petite marchande d'allumettes 1936   Partie de campagne   1950   The river  
1928   Tire au flanc 1936   Les bas-fonds    1952   The golden coach   
1928   Le tournoi dans la cité 1937   La grande illusion   1954   French cancan   
1929   Le bled    1937   La marseillaise 1956   Elena et les hommes   
1931   On purge bébé  1938   La bête humaine    1959   Le testament du docteur Cordelier
1931   La chienne 1939   La règle du jeu   1959   Le déjeuner sur l'herbe  
1932   La nuit du carrefour    1940   La tosca   1962   Le caporal épinglé
1932   Boudu sauvé des eaux  1941   Swamp water   1969   Le petit théâtre de Jean Renoir

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